Le leucemie sono relativamente rare nei cani e nei gatti rispetto ad altre neoplasie solide. Nelle fasi iniziali sono difficili da diagnosticare e possono essere facilmente confuse con infiammazioni o altre malattie. Pertanto, oltre all’emocromo e ad un’accurata anamnesi, sono necessari anche ulteriori test diagnostici prima che la diagnosi di leucemia possa essere confermata.
Che cos’è la leucemia?
La leucemia è una malattia maligna del midollo osseo in cui la proliferazione clonale atipica delle cellule precursori ematologiche porta ad uno spostamento più o meno grave della normale emopoiesi nel midollo osseo (BM). Si può fare una distinzione tra leucemia linfatica e mieloide (eritrociti, granulociti, monociti e trombociti). A seconda del loro decorso e della proporzione dei blasti nel midollo osseo e nel sangue periferico, le leucemie possono essere suddivise in acute e croniche.
Importante da sapere: qual è la differenza tra leucemia e linfoma? Entrambe sono neoplasie emopoietiche, ma insorgono in tessuti diversi.
I linfomi insorgono tipicamente nel tessuto linfatico (linfonodi, sistema linfatico). Come nella medicina umana, una differenziazione esatta tra linfoma e leucemia linfocitica è talvolta difficile o impossibile, anche con un’anamnesi dettagliata.
Epidemiologia
Sia la genetica che le influenze ambientali svolgono un ruolo come fattori di rischio nello sviluppo della leucemia e del linfoma. Collegamenti genetici sono stati descritti nei cani (Golden Retriever, Gordon Setter, cani da acqua portoghesi, Rottweiler e Setter irlandesi) e nelle razze di gatti orientali e siamesi.
Anche fattori ambientali (famiglie che fumano) e malattie infettive (FeLV) possono contribuire allo sviluppo di neoplasie ematopoietiche.
Dalla medicina umana è noto che le leucemie possono essere scatenate, tra l’altro, dall’esposizione a diversi agenti cancerogeni, come benzene e fenilbutazone, nonché dalle radiazioni. Attualmente ci sono pochi dati in questo settore di ricerca in medicina veterinaria. La leucemia colpisce prevalentemente animali di mezza età, indipendentemente dal sesso.
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Cane e gatto
Immagine: envatoelements
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Leucemia linfatica, cane. Colorazione Wright-Giemsa, ingrandimento
500x con olio da immersione.
Immagine: Laboklin
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- Diagnostica di linfomi e leucemie linfatiche in cane e gatto
Clinica
La presentazione clinica varia notevolmente nelle neoplasie ematopoietiche e dipende dalla localizzazione, dagli organi colpiti e dalla presenza di infiammazione paraneoplastica. I pazienti con neoplasie mieloproliferative, leucemie linfocitiche croniche e linfomi sono spesso inizialmente asintomatici.
Nel corso del tempo, di solito si verificano cambiamenti aspecifici. Ciò include:
- letargia
- appetito ridotto
- perdita di peso graduale
- gli organi cambiano man mano che la malattia progredisce (splenomegalia, epatomegalia, linfoadenopatie)
Al contrario, i pazienti con leucemia acuta di solito mostrano sintomi chiari:
- salute generale gravemente alterata
- febbre
- inappetenza
- perdita di peso
- vomito
- diarrea
- cambiamenti d’organo (splenomegalia)
Risultati di laboratorio
Spesso si tratta di una scoperta casuale. I cambiamenti più evidenti nel conteggio dei globuli bianchi sotto forma di leucocitosi sono i più evidenti. La leucocitosi può verificarsi in vari gradi ed è innescata da un aumento del numero di cellule colpite. Le linfocitosi sono le più comuni e possono variare da lievi a gravi. Di norma si assiste ad un progressivo peggioramento con l’aumentare della durata della malattia.
Altri cambiamenti tipici sono l’anemia e la trombocitopenia.
Classificazione
Le leucemie vengono classificate in base al ceppo cellulare da cui origina la neoplasia. Viene fatta una distinzione tra leucemie mieloidi e linfatiche, che possono essere ulteriormente suddivise in acute e croniche.
Le neoplasie mieloproliferative si riferiscono alla loro origine nei precursori eritrocitari, granulocitari, monocitari o piastrinici. Le leucemie linfatiche hanno origine dai linfociti T o B o dalle cellule natural killer.
Neoplasie linfoproliferative
Le leucemie linfatiche possono essere ulteriormente classificate in base al tipo di cellula, al numero di cellule circolanti e allo stadio della malattia. Viene fatta una distinzione tra leucemie linfatiche acute (LLA) e croniche (LLC). Questo sistema di classificazione si basa sulla gravità della malattia, sulla morfologia cellulare, sull’immunofenotipo e sui cambiamenti genetici nelle cellule.
Mentre nella LLC i linfociti assomigliano morfologicamente ai linfociti standard normali, piccoli e maturi, nella LLA sono presenti linfoblasti immaturi, di dimensioni medio-grandi.
Neoplasie mieloproliferative (MPN)
Le neoplasie mieloproliferative (MPN) si verificano molto raramente nei cani e nei gatti. Di solito sono indolenti e lentamente progressive, ma possono svilupparsi in leucemie mieloidi acute (LMA) aggressive.
Nella medicina umana sono stati descritti solo pochi centinaia di casi di leucemia neutrofila o eosinofila cronica. Sono stati descritti solo pochi casi anche nei cani e nei gatti. Ciascuno di questi casi individuali costituisce una diagnosi di esclusione, che viene effettuata dopo un’attenta diagnosi che comprende l’esame citologico del midollo osseo e ripetuti emocromi. Processi reattivi e infiammazioni si verificano molto più frequentemente e devono quindi essere esclusi con sicurezza.
Neoplasie mieloproliferative acute
La leucemia mieloide acuta (LMA) è una neoplasia eterogenea e aggressiva di cellule emopoietiche staminali e progenitrici. Le leucemie mieloidi acute sono classificate in base alla loro origine cellulare e all’immunofenotipo e suddivise nei diversi sottotipi LMA-M0, LMA-M1, LMA-M2, LMA-M2B, LMA-M4, LMA-M5, LMA-M6 e LMA-M7.
Diagnostica
A seconda delle alterazioni nell’emocromo e nell’anamnesi, la diagnosi di leucemia può essere più semplice o più complessa a causa delle numerose entità diverse.
Per la diagnosi e la classificazione della leucemia è necessario quanto segue:
- anamnesi approfondita
- segnalamento
- emocromo completo
- parametri chimico-clinici d’organo
- viaggi/estero (Ehrlichiosi? Leishmaniosi?)
- stato vaccinale?
- gatto che esce? (FeLV)
- citomorfologia (sangue periferico, midollo osseo)
- immunofenotipizzazione mediante citometria a flusso
- studio della clonalità dei linfociti
- colorazioni citochimiche
La valutazione morfologica delle cellule svolge un ruolo cruciale nella diagnosi della leucemia, motivo per cui sono assolutamente necessari strisci buoni e freschi. La morfologia cellulare fornisce una prima valutazione sulla possibile origine della neoplasia.
Un’ulteriore pre-differenziazione avviene attraverso la differenziazione cellulare, la proporzione dei cambiamenti displastici e la quantità di blasti.#
Successivamente possono essere effettuati ulteriori esami come l’immunofenotipizzazione e un esame della clonalità.
L’immunofenotipizzazione è una procedura in cui la linea cellulare viene determinata utilizzando la colorazione degli anticorpi nei fluidi (ad esempio sangue periferico, aspirato di midollo osseo o aspirato di linfonodi). Oltre a distinguere tra leucemia mieloide e linfatica, nei cani si può fare una distinzione anche tra leucemia acuta e cronica. Con il progredire della malattia, l’origine della leucemia linfocitica può spesso essere differenziata in cellule T helper, cellule T citotossiche o cellule B.
Ciò consente una valutazione più precisa sulla prognosi. Utilizzando il test di clonalità dei linfociti (PARR = Polymerase chain reaction amplification for Antigen Receptor Rearrangement), è possibile rilevare una popolazione di linfociti monoclonali utilizzando il DNA proveniente da sangue, aspirati, strisci e campioni di tessuto.
A livello genetico possono essere suddivisi in linfociti B e T.
Conclusioni
Le leucemie si verificano anche nei cani e nei gatti, ma sono rare. Se si sospettano neoplasie mieloproliferative, l’infiammazione deve essere esclusa anticipatamente in maniera assoluta. Per la classificazione sono necessari ulteriori approfondimenti come citomorfologia, immunofenotipizzazione e clonalità.
Dott.ssa Annemarie Baur-Kaufhold
