L’esame citologico del lavaggio bronco-alveolare nel cavallo

In condizioni di normalità il lavaggio bronco alveolare si presenta come un liquido trasparente, lievemente torbido, con una minima quantità di schiuma in superficie (dovuta alla presenza di surfattante polmonare secreto dalle cellule alveolari di classe II). Dall’esame del lavaggio broncoalveolare in un cavallo sano ci aspettiamo un campione citologico con bassa cellularità (Tabella 1). Per questo motivo, all’esame di una preparazione diretta, si suggerisce sempre una centrifugazione o ancor meglio una citocentrifugazione se si dispone di una centrifuga apposita per ottenere preparati citologici da fluidi ipocellulari (cito centrifuga).

La popolazione prevalente è caratterizzata da macrofagi alveolari che rappresentano oltre 50% delle cellule nucleate totali. I macrofagi alveolari si presentano come cellule mononucleari di dimensioni medio-elevate, con abbondante citoplasma frequentemente vacuolizzato. Il nucleo è rotondo, da paracentrale a eccentrico, con cromatina granulare. Sono presenti inoltre percentuali inferiori di piccoli linfociti (30-50%), rari neutrofili (<5%), mastociti ed eosinofili. Si possono osservare raramente anche occasionali cellule epiteliali, originarie dalla mucosa delle vie respiratorie più superficiali.

Passiamo ora brevemente in rassegna le principali patologie respiratorie del cavallo.

Inflammatory airway disease (IAD) e Recurrent Airway Obstruction (RAO)

RAO e IAD sono tra le più comuni patologie respiratorie del cavallo. Sono entrambe delle patologie su base infiammatoria, non infettiva. L’eziologia non è stata completamente chiarita, ma si sospetta alla base una componente di ipersensibilità. Le polveri disperse nell’aria delle aree di ricovero per i cavalli giocano un ruolo determinante, come prova il fatto che l’incidenza di queste patologie è molto più elevata nei paesi dal clima umido e piovoso dove i cavalli vengono tenuti in ricoveri al chiuso. Entrambe le patologie si presentano con un aumento della componente neutrofilica del BAL, più marcata nella RAO (neutrofili > 25%). In caso di IAD si può inoltre osservare un aumento di mastociti ed eosinofili. I segni clinici variano e sono prevalentemente respiratori (tosse, scolo nasale, riduzione dell’attività) e in caso di RAO sono evidenti anche a riposo.

Processi infiammatori su base infettiva

Infiammazioni di natura settica sono frequentemente associate a segni clinici marcati di tipo sistemico (es. abbattimento, febbre) e più strettamente respiratorio (tosse, scolo nasale purulento, rumori respiratori). Da un punto di vista citologico, i lavaggi bronco-alveolari sono caratterizzati da un marcato aumento della cellularità con una prevalenza netta di neutrofili, spesso con marcati segni di degenerazione. È comune inoltre osservare la presenza di elementi batterici intracellulari che permettono di confermare l’evento settico. In questi casi è strettamente consigliato un esame colturale del lavaggio per confermare l’infezione ed instaurare la terapia antibiotica più appropriata.

EIPH (exercise induced pulmonary haemorrhage)

Questa patologia su base emorragica è molto comune tra i cavalli da competizione ed è conseguente ad un esercizio intenso che può causare uno stress eccessivo a carico dei capillari associati alle strutture alveolari con conseguente emorragia. Citologicamente, questa patologia si caratterizza per la presenza di eritrociti o macrofagi con segni di eritrofagocitosi (emorragia acuta); nei casi di emorragia cronica è invece comune osservare macrofagi contenenti del materiale brunastro intracitoplasmatico, prodotto della degradazione dell’eritrocita e chiamato emosiderina (indicate dalle frecce nella figura 3).

La citologia delle secrezioni respiratorie è un valido strumento diagnostico per l’identificazione delle patologie respiratorie nel cavallo e può fornire importanti informazioni con valenza prognostica e finalizzate alla selezione del più appropriato approccio terapeutico.