L’alopecia (perdita del pelo) è un motivo comune per cui i gatti vengono portati dal veterinario. Innanzitutto bisogna chiarire se l’alopecia è una caduta patologica del pelo o meno. I proprietari sono spesso preoccupati nei casi di pronunciata caduta del pelo, ma finché non ci sono segni di alopecia o altri segni clinici (es. prurito), la perdita di pelo dovrebbe essere considerata fisiologica. Nei gatti persiani, l’alopecia focale può verificarsi anche in modo intermittente durante il periodo di muta.
Ci sono anche alopecie/ipotricosi che non sono patologiche in determinate razze o specifiche localizzazioni, ad es. l’alopecia nei gatti Sphynx, l’alopecia del padiglione auricolare nei gatti Siamesi più anziani o l’alopecia di grado variabile nella regione preauricolare in tutte le razze feline.
Se è presente una alopecia patologica, sono possibili varie diagnosi differenziali. Pertanto, è consigliabile esaminare gli animali con alopecia – come tutti i pazienti dermatologici – secondo un protocollo diagnostico definito. Il primo passo è sempre quello di ottenere una storia clinica dettagliata. Un formulario prestampato, che il proprietario può compilare in anticipo (in sala d’attesa), può sempre aiutare.
Sulla base di queste informazioni, come l’età, le lesioni all’esordio (quali sono venute prima: l’alopecia o il prurito?), eventuali malattie degli animali conviventi o alterazioni della pelle dei famigliari umani. Si possono acquisire indizi essenziali che, insieme all’esame clinico, possono essere utilizzati per stilare un elenco di diagnosi differenziali. L’esame clinico è seguito da un dettagliato esame dermatologico, controllando la cute del paziente, dal naso alla punta della coda, per la presenza di eventuali lesioni. Per il lavoro diagnostico sistematico, è utile dividere le possibili malattie causali in alopecie “autoindotte” e “spontanee” (fig. 2). Alcuni disturbi possono manifestarsi in entrambe le forme (es. dermatofitosi, linfoma cutaneo). In questi casi, da un lato vi è un danno ai follicoli piliferi che provocano la caduta del pelo, ma allo stesso tempo vi è prurito (ad es. dovuto ad infezioni secondarie nella dermatofitosi) che porta ad alopecia autoindotta o secondaria (vedi fig. 2 pagina 2).
La diagnosi di alopecia autoindotta è facile da fare negli animali che mostrano una maggiore toelettatura. Tuttavia, molti gatti tendono a praticare questa toelettatura intensiva solo in assenza dei loro proprietari. La visualizzazione dei peli spezzati mediante tricografia suggerisce un’alopecia autoindotta da leccamento (vedi fig. 3, pagina 2).
Il prurito è la causa più comune di alopecia nel gatto. Nei gatti adulti questo è solitamente correlato a malattie allergiche. Tuttavia, prima di iniziare un percorso per confermare un’allergia, è necessario escludere la presenza di infezioni o infestazioni. Pertanto, il primo passo è rilevare o escludere gli ectoparassiti attraverso un pettine antipulci,il raschiamento cutaneo superficiale/profondo ed eventualmente lo scotch test. Pulci, pidocchi, acari Cheyletiella, acari Otodectes (possono anche lasciare il condotto uditivo) e acari Notoedres producono prurito.
L’infestazione dell’acaro Demodex gatoi, che non vive nei follicoli piliferi ma nello strato corneo, è intensamente pruriginosa, a differenza di altre specie di Demodex.
Le pulci possono inoltre anche indurre una reazione di ipersensibilità. Anche se non è possibile dimostrare l’infestazione da parassiti, i pazienti con prurito devono ricevere una profilassi continua per ectoparassiti contro le infestazioni da pulci e acari (ad es. isossazoline).
In questo modo, la dermatite allergica da pulci può essere diagnosticata e trattata allo stesso tempo. Il passo successivo è verificare la presenza di infezioni batteriche e fungine mediante esame citologico, batteriologico e fungino. I dermatofiti possono essere la causa dell’alopecia pruriginosa e non. Batteri e Malassezia rappresentano generalmente infezioni secondarie.
Se alla coltura crescono batteri della normale flora cutanea o Malassezia, il numero di organismi può essere valutato citologicamente, per chiarire se si tratti solo di colonizzazione fisiologica, crescita eccessiva o infezione. Mentre la dermatite da Malassezia si trova spesso nei cani come complicanza delle allergie, nei gatti di solito indica malattie sottostanti più gravi come infezioni sistemiche o neoplasie. Oltre a rilevare l’infezione, l’esame citologico può suggerire malattie non infettive che possono causare prurito, come il pemfigo foliaceo o il linfoma cutaneo.
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Figura 1: alopecia dell’addome bilaterale simmetrica autoindotta
Fonte: Elisabeth Steinkress
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- Figure 2: algoritmo diagnostico per l’alopecia felina
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Figure 3: tricografia – punta dei peli spezzata
Fonte: Dr Regina Wagner
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Figure 4: Alopecia con croste – dermatite allergica indotta da cibo
Fonte: Dr Maria Christian
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Figure 5: Pemfigo foliaceo
Fonte: Dr Ulrike Wurm
Se non è stata diagnosticata un’infezione/infestazione o se i segni clinici non migliorano dopo un trattamento appropriato, emerge il sospetto di una malattia allergica.
Poiché è impossibile distinguere clinicamente a quale tipo di allergia ci troviamo di fronte, dovrebbe essere prima indagata un’allergia alimentare attraverso una dieta di eliminazione e di provocazione. Durante la dieta di eliminazione (della durata di 8 – 12 settimane) viene somministrato una dieta con un’unica fonte di proteine e carboidrati. Questi possono essere ingredienti che l’animale non ha mai mangiato prima se è possibile identificarli, ma si consiglia di eseguire un test per le allergie alimentari, poiché una dieta selezionata alla cieca corre il rischio di non essere tollerata. Sulla base del risultato, vengono selezionate una fonte proteica e una fonte di carboidrati per le quali non vi è alcuna reazione positiva al test né nell’intervallo di anticorpi IgE né IgG. In generale, la disponibilità dei proprietari a seguire una dieta rigorosa può essere aumentata se è disponibile anche il risultato di un test scritto. Inoltre, la conformità può ancora essere migliorata tenendo un diario alimentare. Poiché diversi studi hanno riscontrato la contaminazione delle diete commerciali con componenti proteiche non dichiarate, la dieta di eliminazione dovrebbe idealmente essere fatta in casa. Se ciò non è possibile, dovrebbe essere utilizzata una dieta veterinaria ipoallergenica o idrolizzata di alta qualità (non alimenti da supermercato o da internet).
Supponiamo che l’osservanza rigorosa della dieta per almeno otto settimane non si traduca in un miglioramento soddisfacente del prurito. In tal caso viene presa in considerazione la diagnosi differenziale di allergia agli allergeni ambientali (FASS secondo la nuova nomenclatura = sindrome atopica cutanea felina).
La diagnosi di FASS è sempre clinica, sulla base di una anamnesi dettagliata, dell’esame clinico e dell’esclusione di altre malattie pruriginose.
I test allergici (test intradermico o rilevamento sierologico delle IgE mediante il test del recettore FcEpsilon®) non sono test diagnostici ma servono per identificare gli allergeni scatenanti. C’è la possibilità di testare le reazioni a gruppi di allergeni come acari, pollini, spore fungine e saliva delle pulci in un test di screening. Se esiste un forte sospetto clinico di allergia alle pulci, il test per le IgE della saliva delle pulci può essere effettuato anche come test singolo. Successivamente, i gruppi di allergeni positivi possono essere approfonditi grazie ai test principali (pollini = allergeni stagionali; acari e spore fungine = allergeni perenni). Inoltre, è possibile rilevare anticorpi allergene-specifici (IgE) contro fattori scatenanti di allergie meno comuni come insetti o epiteli/piume di varie specie animali. Per i pazienti che vivono o si recano regolarmente nella regione mediterranea, è disponibile un pannello appositamente sviluppato, che considera la flora dell’Europa meridionale. Se si sospetta un’allergia alla Malassezia, è possibile determinare le IgE per Malassezia. Sulla base dei risultati è infine possibile far allestire una soluzione per l’immunoterapia allergene-specifica. Questa iposensibilizzazione è una terapia a vita. Uno strumento utile per non perdere mai un appuntamento per la sua iniezione è la nuova app 4Paws di Laboklin per veterinari e proprietari di animali domestici, che può essere installata gratuitamente dagli app store. Questa app ricorda al proprietario dell’animale domestico gli appuntamenti per la vaccinazione e la somministrazione anche di altri farmaci, garantendo il rispetto del piano di trattamento.
Cause più rare di alopecia pruriginosa autoindotta includono l’ipertiroidismo e il linfoma cutaneo. Nei gatti anziani che mostrano altri segni clinici di ipertiroidismo, prima dei test allergici deve essere determinata la tiroxina sierica totale. Nel caso del linfoma cutaneo, l’esame citologico può fornire indizi per questa diagnosi che dovrebbe essere completata poi da una biopsia.
L’alopecia autoindotta non pruriginosa si verifica molto meno frequentemente rispetto alla forma pruriginosa. Può essere causata da “malattie psicologiche”, dolore o disturbi/parestesie neurologiche. L’alopecia psicogena può essere innescata da fattori di stress come un trasloco, la perdita di un animale convivente o di un famigliare umano, nuovi membri della famiglia, ecc., mentre il dolore e le parestesie possono essere il risultato di traumi, disturbi muscoloscheletrici o neuropatie. Una diagnosi suggestiva viene fatta quando i pazienti con aumentata toelettatura non rispondono alla terapia antipruriginosa. Tuttavia, prima devono essere escluse tutte le cause di alopecia pruriginosa. In uno studio su 21 gatti esaminati per l’alopecia psicogena, l’alopecia risultava dovuta a un problema comportamentale in due soli animali. Tutti gli altri avevano almeno un’altra malattia aggiuntiva, come l’allergia alimentare e l’atopia, che spiegava l’intenso comportamento di toelettatura (Waisglass et al., 2006).
L’alopecia primaria è molto rara rispetto all’alopecia autoindotta. Un indizio diagnostico per la perdita del pelo primario è dato quando i peli possono essere strappati facilmente dai bordi delle lesioni. La prima cosa da verificare è se le aree alopeciche possono essere cicatrici (es. da trauma, da iniezioni ripetute di glucocorticoidi).
Una causa relativamente comune è la follicolite derivante da demodicosi, dermatofitosi o batteri, ma anche malattie immuno-mediate (es. pemfigo foliaceo, fig. 5). Il follicolo pilifero è danneggiato dall’infiammazione e i peli cadono. Dopo un intenso stress psicologico o addirittura fisico, l’effluvio in anagen (dopo alcuni giorni) o in telogen (dopo 1-3 mesi) può causare alopecia diffusa e non infiammatoria. Soprattutto negli animali più anziani, l’alopecia può manifestarsi in corso di malattie neoplastiche (carcinoma del fegato e delle vie biliari, carcinoma del pancreas), che si manifesta principalmente sull’addome sotto forma di alopecia completa, pelle lucida e cerosa. Questi animali di solito mostrano anche segni clinici sistemici. La diagnosi è confermata dalle tecniche di imaging e dall’esame istopatologico dei tumori. L’alopecia areata è una forma rara di alopecia nei gatti, che porta alla caduta dei peli a causa della distruzione autoimmune dei follicoli piliferi. La diagnosi è fatta dopo approfondimento istopatologico. Anche la sindrome di Cushing felino è una malattia rara. Oltre all’alopecia e alla pelle sottile e fragile, gli animali colpiti spesso presentano polidipsia/poliuria, polifagia, addome pendulo e, in circa l’80% dei casi, diabete mellito scarsamente regolato. La diagnosi è fatta grazie a appropriati test funzionali sierici (ad es. test di soppressione con desametasone).
Dott.ssa med. vet. Maria Christian
