Allevamento e dieta inadeguati sono tra le principali cause della presentazione di uccelli e rettili nella pratica veterinaria. Uno dei motivi è che spesso è difficile imitare o sostituire tutte le condizioni dell’habitat naturale da cui proviene una specie.
Molte delle specie di uccelli e rettili tenute come animali domestici provengono da regioni tropicali con un clima completamente diverso e significativamente più luce solare, fondamentale per la produzione di vitamina D. Anche la dieta è generalmente diversa; in natura, gli animali hanno accesso a una varietà molto più ampia di alimenti, e molte piante o prede non sono disponibili o sono inadatte alla cattività (Fig. 1).
Il contenuto nutrizionale della dieta è quindi spesso significativamente diverso nella gestione in cattività.
I semi, ad esempio, sono in genere poveri di vitamine A e D, ma anche di calcio (Harper e Skinner 1998; Koutsos 2016). Un problema simile riguarda anche gli insetti, che dovrebbero essere nutriti con mangimi di alta qualità prima di essere offerti agli animali (Boyer e Scott 2019). Alle specie carnivore dovrebbero essere somministrate preferibilmente prede intere, perché il contenuto di nutrienti in organi come il fegato è naturalmente diverso da quello disponibile nel muscolo puro.
-
-
Fig. 1: Ara scarlatta (Ara macao) che mangia i frutti della mandorla di spiaggia (Terminalia catappa) in Costa Rica
Fonte: C. Leineweber
Le vitamine sono essenziali per l’organismo e svolgono una vasta gamma di funzioni:
- La vitamina A (retinolo) è importante per la vista, la riproduzione, lo sviluppo embrionale, il sistema immunitario, il metabolismo osseo, l’emopoiesi e il tessuto epiteliale. Molti erbivori possono metabolizzare il β-carotene presente nella dieta in vitamina A e utilizzarlo, il che significa che le carenze sono meno comuni in queste specie.
- La vitamina B1 (tiamina) è importante per il sistema nervoso; i disturbi neurologici causati da una carenza di tiamina sono particolarmente comuni nelle specie piscivore, poiché i batteri che sintetizzano la tiaminasi sono spesso presenti nei pesci.
- La vitamina B2 (riboflavina) è un enzima importante per i processi ossidativi.
- La vitamina B3 (niacina) svolge un ruolo nell’assorbimento e nella digestione dei nutrienti, nella produzione di ormoni e nella circolazione sanguigna.
- La vitamina B5 (acido pantotenico) è importante per il metabolismo dei carboidrati e dei grassi e per la sintesi del colesterolo.
- La vitamina B6 (piridossale) è importante per il metabolismo degli amminoacidi e dei lipidi e per la sintesi di adrenalina e noradrenalina.
- La vitamina B7 (biotina) svolge un ruolo importante nel metabolismo dei carboidrati, dei grassi e delle proteine come cofattore per vari enzimi.
- Le vitamine B9 (acido folico) e B12 (cobalamina) sono importanti per l’emopoiesi.
La maggior parte delle vitamine del gruppo B viene sintetizzata dai batteri presenti nel tratto digerente delle specie erbivore, quindi le carenze si verificano raramente in questi animali.
- La vitamina C (acido ascorbico) agisce come antiossidante ed è un importante coenzima nel metabolismo delle proteine e del collagene.
- La vitamina D, in particolare la vitamina D3 (colecalciferolo), è importante per la regolazione di calcio, fosfato e magnesio e svolge un ruolo fondamentale nel metabolismo osseo.
- La vitamina E (tocoferolo) è un importante antiossidante e, insieme al selenio, svolge un ruolo chiave nel metabolismo dei grassi e dei muscoli. La carenza di vitamina E è stata segnalata anche in vari rettili, in particolare nelle specie carnivore come coccodrilli, serpenti, lucertole e tartarughe marine.
Una risposta comune a potenziali carenze vitaminiche è quella di aggiungere alte concentrazioni di vitamine e oligoelementi alla dieta; tuttavia, anche un’integrazione eccessiva di alcuni nutrienti può causare problemi di salute. Il caso più noto di sovraintegrazione nei rettili è l’ipervitaminosi A nelle tartarughe, che può portare a un massiccio distacco della pelle e dovrebbe essere evitato. Un’eccessiva assunzione di vitamina D può anche portare a depositi di calcio in vari organi.
La domanda successiva è come determinare se un animale riceve un apporto sufficiente di tutte le vitamine essenziali.
Questa valutazione non è semplice: bisogna prima distinguere tra due gruppi di vitamine: le vitamine liposolubili, come A, D, E e K, e le vitamine idrosolubili, tra cui B1, B2, B3, B5, B6, B9, B12 e C. Le vitamine liposolubili vengono immagazzinate nel fegato, ma anche nel tessuto adiposo, il che significa che, da un lato, una carenza non porta immediatamente a segni clinici, ma, dall’altro, sono necessari campioni di organi come le biopsie epatiche per valutare correttamente il bilancio vitaminico di un animale.
Uno studio sui calopsiti (Nymphicus hollandicus) ha dimostrato che gli uccelli non sviluppavano carenze cliniche nemmeno dopo due anni senza vitamina A nella loro dieta (Koutsos et al. 2003).
Tuttavia, l’accumulo di vitamine liposolubili aumenta anche il rischio di intossicazione, poiché queste vitamine possono accumularsi nell’organismo nel tempo se assunte in quantità eccessive e costanti. Al contrario, le vitamine idrosolubili vengono immagazzinate nell’organismo solo per un breve periodo (in genere pochi giorni), il che significa che le carenze possono svilupparsi più rapidamente, mentre le intossicazioni sono meno comuni, perché le quantità in eccesso vengono prontamente escrete, spesso attraverso le urine, come accade con la maggior parte delle vitamine del gruppo B e la vitamina C.
Un modo per determinare lo stato vitaminico è misurare i livelli di vitamina nel sangue; tuttavia, è opportuno notare che tali misurazioni riflettono solo le concentrazioni circolanti al momento del campionamento, che sono influenzate dall’assunzione alimentare recente e dal rilascio dalle riserve corporee.
Negli uccelli e nei rettili, ci sono anche diversi fattori che devono essere considerati quando si interpretano i livelli di vitamine nel sangue.
Ad esempio, i nostri studi hanno dimostrato che l’accesso alla luce solare naturale ha un effetto positivo sui livelli di vitamina D nel sangue di testuggini e testuggini terrestri (Testudo hermanni e Trachemys scripta) (Geisler et al. 2023) e pappagalli cenerini africani (Psittacus erithacus).
Anche la dieta influenza chiaramente i livelli di vitamine nel sangue: ad esempio, i livelli di vitamina D nel sangue dei pappagalli cenerini africani erano più elevati quando venivano alimentati con vari integratori. Nelle testuggini si sono osservate anche differenze stagionali, con livelli più elevati di vitamine B1, B2 e B6 nelle testuggini di Hermann (Testudo hermanni) misurati in estate. Una spiegazione è che gli animali non ingeriscono alcun nutriente in inverno a causa del letargo e i livelli di vitamine sono quindi molto bassi in primavera, per poi aumentare in estate a causa dell’aumento dell’apporto alimentare. Nel corso dell’estate, tuttavia, il contenuto di nutrienti nelle piante cambia (la proporzione di fibra grezza aumenta), così come lo spettro vegetale consumato, per cui i valori diminuiscono nuovamente in autunno. Anche il sesso influenza i livelli ematici di alcune vitamine. Ad esempio, abbiamo scoperto che le femmine di testuggine di Hermann presentavano livelli inferiori di vitamine A, B1 e B2, ma livelli più elevati di vitamina E rispetto ai maschi. Valori più elevati di vitamina E sono stati riscontrati anche nelle femmine di tartaruga palustre (Trachemys scripta) (Leineweber et al. 2025). La ragione di ciò potrebbe essere dovuta alle differenze metaboliche tra i sessi indotte dagli ormoni e al fatto che le femmine incorporano vitamine e altri nutrienti nell’uovo durante la vitellogenesi. Questi fattori rendono difficile stabilire intervalli di riferimento per ciascuna specie. Tuttavia, una misurazione può essere utile, soprattutto in caso di sospetta ipo- o ipervitaminosi, per confermare il sospetto e monitorare l’andamento della terapia.
Offriamo ora un nuovo profilo vitaminico per uccelli e rettili che include le vitamine A, D2, D3 ed E. Si richiedono 500 μl di siero o plasma eparinato. Anche l di siero o plasma eparinato. Anche altre vitamine possono essere misurate singolarmente.
Dott. Christoph Leineweber
