Un castrone di razza Trakehnen (Prussiano Orientale) di 4 anni ha mostrato una formazione nodulare in corrispondenza della narice sinistra (fig. a). La massa misurava circa 1,5 cm di diametro, risultava leggermente rialzata, da elastica a fluttuante e abbastanza definita nei suoi limiti. L’epidermide sovrastante si mostrava glabra e ulcerata. Clinicamente non era presente prurito. La manipolazione non procurava dolore. Il cavallo clinicamente non presentava nulla da segnalare.

Le diagnosi differenziali includevano lesioni infiammatorie come granulomi eosinofili, piogranulomi sterili o infiammazioni da punture di insetto (granulomi da morso di zecca) così come processi neoplastici come un sarcoide equino oppure un carcinoma epiteliale a cellule squamose. Sono stati prelevati due campioni bioptici in anestesia locale per ulteriori indagini diagnostiche. I campioni sono stati fissati in formalina al 10% e inviati al laboratorio per l’esame istologico.

Istologicamente nel derma fino al sottocute si poteva vedere una neoplasia a cellule rotonde ricca di cellule, moderatamente delimitata, non capsulata. Le cellule erano compatte, immerse in uno stroma fibrovascolare. Le cellule neoplastiche mostravano chiari bordi, quantità moderate di un citoplasma leggermente basofilo, in parte finemente granulare, nuclei centrali (fig. c). Si rinvenivano solo poche mitosi. Multifocalmente si potevano rilevare ampie necrosi, in parte confluenti, con accumuli di granulociti eosinofili vitali e degenerati (fig. d). Erano presenti focolai di calcificazioni. Con la colorazione Giemsa si poteva osservare una granulazione metacromatica del citoplasma, da fine a molto evidente (fig. d). Il quadro istologico e l’esito delle colorazioni speciali confermarono il sospetto di mastocitoma.

I mastocitomi cutanei sono rari nei cavalli (secondo la letteratura dal 3,4% al 6,9%). I cavalli maschi ne sono colpiti più frequentemente. Non viene descritta una predisposizione di razza o di età. Solitamente i mastocitomi si ritrovano in forma solitaria su testa, collo, tronco e arti. Raramente sono colpiti cavità nasali, orale, lingua, epiglottide, trachea, testicoli, congiuntive o sclera. In rari casi compaiono come lesioni multiple.

Oltre al prelievo di biopsie per l’esame istologico, spesso è diagnostico anche l’esame citologico di aspirati dato che la granulazione dei mastociti citologicamente risulta ben evidente.

L’escissione chirurgica è solitamente curativa. Le remissioni spontanee sono rare.
Anche la criochirurgia, la radioterapia o le infiltrazioni della neoplasia con glucocorticoidi sono descritte come opzioni terapeutiche.

La prognosi è favorevole dato che il comportamento dei mastocitomi cutanei nel cavallo è solitamente benigno. Metastasi o mastocitosi sistemiche sono descritte  solo raramente. Anche per questo la variabilità biologica di queste neoplasie è molto minore rispetto a ciò che succede nel cane.

Le ulcere gastriche possono colpire cavalli di ogni razza ed età, sono predisposti soprattutto i purosangue ed i soggetti sportivi a causa degli adattamenti alimentari e manageriali necessari allo svolgimento dell’attività equestre e della vita di scuderia. L’apparato gastro-enterico del cavallo è infatti programmato per un’alimentazione a base di fibra, ingerita pressoché in modo continuativo, con un comportamento di pascolomovimento quasi contemporaneo, con pause dall’attività masticatoria di poche ore, molto frazionate nell’arco della giornata, caratteristiche della vita di branco allo stato brado. Questo comportamento alimentare non permette all’acido idrocloridrico escreto dalle cellule parietali dell’epitelio ghiandolare gastrico di abbassare troppo il pH endocavitario, il flusso regolare e continuo di ingesta permette inoltre ai sali biliari (il cui dotto sbocca in corrispondenza del primo tratto dell’intestino, con un flusso continuo in questa specie che non possiede colecisti) di svolgere al meglio la loro funzione enzimatica digestiva e di regolazione del pH del bolo gastrico in arrivo nel primo tratto intestinale.

I succhi gastrici vengono assorbiti dagli alimenti fibrosi e la masticazione prolungata permette un’abbondante secrezione di saliva che ha caratteristiche di pH alcalino e svolge un importante effetto “tampone”, mentre invece gli alimenti ricchi di carboidrati non strutturali come i cereali ed i nuclei concentrati stimolano ulteriormente questa produzione “acida”.

L’abbassamento del pH gastrico viene inoltre agevolato da molteplici fattori, sempre principalmente derivati dalle necessità gestionali dell’uomo:

• pasti non correttamente frazionati, ricchi di cereali e nuclei concentrati, necessari per le richieste energetiche molto elevate delle performances sportive
• insufficiente apporto di fibra data da fieno somministrato non in maniera continuativa, a causa della stabulazione in box
• limitato accesso al pascolo e, quando possibile, solo per poche ore durante la giornata, quindi ridotto comportamento masticatorio
• lunghe pause nell’assunzione di cibo (soprattutto nelle ore notturne, sempre per il tipo di scuderizzazione)
• stress dato dai trasporti e dalla richiesta di risultati sportivi e noia per l’isolamento sociale
• anoressia per malattie sistemiche o cambi frequenti di alimento

Altri fattori possono contribuire a ledere l’integrità della mucosa gastrica, come per esempio una ridotta produzione di muco protettivo, agevolati da:

• trattamenti antinfiammatori prolungati che alterano la produzione di prostaglandine ed il flusso ematico mucosale, creando quindi un abbassamento della produzione di muco e bicarbonati, esponendo di conseguenza l’epitelio all’azione dei succhi gastrici da lui  stesso prodotti
• performances sportive ad alti livelli (falcate di galoppo, salto ostacoli, endurance…) che determinano un’anomala compressione gastrica con un ripetuto contatto fisico delle ingesta con la porzione prossimale aghiandolare squamosa dello stomaco, naturalmente non strutturata per il contatto con i succhi gastrici e quindi più predisposta a sviluppare ulcere per questo motivo

La sintomatologia clinica è molto varia ed aspecifica: scarso appetito, coliche ricorrenti di varia gravità, specialmente post-prandiali, episodi diarroici, bruxismo, perdita di peso cronica, depressione o viceversa aumento dell’aggressività, calo della performance, pelo ispido.

Alcune volte però, soprattutto nell’adulto, possiamo non avere alcun sintomo evidente. Appare importante quindi procedere con alcuni approfondimenti diagnostici strumentali e di laboratorio, al fine di giungere ad una diagnosi di certezza:

• gastroscopia ed esame istologico della mucosa: è importante che venga visualizzato l’intero organo nella sua porzione ghiandolare inferiore e squamosa superiore come pure l’antro pilorico, per un controllo della presenza di un eventuale reflusso o di disturbi funzionali dello Un campionamento con esame istologico delle lesioni più significative, sia di tipo ulceroso che ipercheratotico della mucosa, permette di impostare la migliore strategia terapeutica adatta al caso.
• emocromo completo: possiamo avere lieve anemia normocromica normocitica nei casi di gravi ulcere con stillicidio, ipopiastrinemia e fattori della coagulazione abbassati da consumo cronico
• esame biochimico: bassi livelli di proteine totali e di albumina dovuti a turbe dell’assimilazione, con enzimi epatici e renali nella Le alterazioni ematologiche significative sono più frequenti nel puledro e nei soggetti giovani, meno riscontrabili nell’adulto.
• esame delle feci: possiamo avere delle parassitosi importanti concomitanti con le ulcere gastriche o come concause di esse, oppure presenza di particelle indigerite per disturbi fermentativi conseguenti alle anomalie del pH Non appare attendibile, per una diagnosi del primo tratto gastro-enterico nella specie equina, la presenza di sangue occulto nelle feci, sia per le caratteristiche di lunghezza del viscere che per la grande quantità di feci prodotte nell’arco della giornata.
• test orale di assorbimento del saccarosio: si tratta di un test funzionale che può affiancare l’esame gastroscopico (che rappresenta comunque il “gold standard diagnostico” per le patologie gastriche) oppure può essere considerato un’alternativa qualora questo non sia possibile o ancora in caso di lesioni poco Si effettua somministrando per os, tramite sonda rinogastrica, 250 gr di saccarosio sciolto in circa 2,5 lt di acqua, il tutto preceduto da 12 ore di digiuno per promuovere lo svuotamento gastrico, seguito dalla misurazione seriale dei livelli sierici di questo zucchero. Nei soggetti affetti da ulcera gastrica di vario grado è emersa una buona correlazione tra livelli sierici ematici a 45 minuti dalla somministrazione orale di saccarosio (che viceversa non passa come tale  la barriera gastrica nei soggetti sani ma viene scisso in glucosio e fruttosio, successivamente  assorbiti dal primo tratto dell’intestino) e la presenza di ulcere gastriche di varia gravità.

La somministrazione orale di questa quantità di saccarosio non sembra aumentare il rischio di laminite e la sonda di  solito non richiede una sedazione, quindi questo test costituisce una pratica meno invasiva abbinabile all’usuale gastroscopia, specialmente nel monitoraggio terapeutico dei soggetti in trattamento.

La terapia varia in durata e posologia farmacologica a seconda della gravità e delle caratteristiche delle ulcere (dimensione, topografia, presenza  di  ipercheratosi,  strati coinvolti, …) ed implica, a seconda del giudizio clinico, sia l’utilizzo di farmaci antiacidi inibitori della pompa protonica o antagonisti del recettori H2 che di farmaci protettivi di barriera (come sucralfato e composti dell’idrossido di alluminio) o stabilizzatori del pH, in aggiunta a stimolanti dello svuotamento gastrico se è coinvolto l’antro pilorico, oltre a basilari modifiche alimentari e gestionali che coadiuvino sia il successo terapeutico che l’assenza di recidive.

Il progressivo invecchiamento della popolazione equina che si sta verificando negli ultimi anni, grazie alla miglior alimentazione e cura di questi animali, ha portato il veterinario clinico a rilevare con sempre maggior frequenza alcune patologie tipiche del cavallo “maturo” (con più di 15 anni) od “anziano” (con più di 20 anni).

Una di queste patologie è la cosiddetta Sindrome di Cushing, un’entità clinica complessa, originata nel cavallo dalla disfunzione della pars intermedia dell’ipofisi (PPID nella letteratura anglosassone), dovuta principalmente alla presenza di adenomi od ad alterazioni dell’attività secretoria di questa ghiandola endocrina. Negli equini fortunatamente la componente surrenalica, che nel cane / uomo ad esempio porta ad un insieme vario di segni clinici, è pressoché assente. Ciò ne semplifica sia la diagnosi che la cura.

L’alterazione dell’asse neuroendocrino ipotalamo – ipofisario porta ad importanti squilibri nella produzione dei corticosteroidi endogeni circolanti (principalmente cortisolo) con un generale aumento e perdita del ritmo secretorio circadiano, che ha come effetto ultimo quella varietà di sintomatologia clinica tipica della Sindrome. Possiamo infatti avere i seguenti segni clinici:

• infezioni ricorrenti, soprattutto a carico delle prime vie aeree (sinusiti, ascessi e patologie dentarie ) e dermatiti croniche o cicatrizzazione cutanea difficoltosa, dovute ad indebolimento del sistema immunitario
• irsutismo da compressione del centro ipotalamico della termoregolazione (è anche il sintomo maggiormente riconosciuto)
• laminiti ricorrenti da eccesso di glucocorticoidi ed iperglicemia, associate o meno ad insulinoresistenza (IR)
• manifestazioni artritiche – artrosiche, spesso considerate come un causate dall’età dell’animale
• poliuria / polidipsia da iperglicemia
• letargia e modificazioni comportamentali (probabilmente da compressione cerebrale)
• deficit neurologici
• obesità ma anche dimagrimento progressivo con perdita della componente muscolare e ridistribuzione tipica del grasso corporeo
• aumento della produzione di sudore

La conferma della presenza di questa patologia si ha quindi grazie all’aiuto della diagnostica di laboratorio.

Laboklin suggerisce questo iter diagnostico: profilo emato-biochimico per Cushing seguito dal test di screening (dosaggio dell’ACTH endogeno), confermando poi la diagnosi (o rafforzandola in caso di esito dubbio dei primi due test) con il  test funzionale di soppressione a basse dosi di desametasone (ODS).

Profilo Cushing

(materiale richiesto, refrigerato!: siero, plasma  da EDTA, sangue in NaF, sangue in EDTA / striscio ematico a fresco)

Si tratta di un profilo ematobiochimico che permette di indirizzare il clinico nonché di valutare l’eventuale presenza di insulino – resistenza (prelievo a digiuno, vedi / richiedici l’approfondimento “EMS”), che può complicare questa patologia. Vengono presi in esame i seguenti parametri:

• emocromo completo: possiamo avere un rialzo della serie bianca con alterazioni della formula ed anemia
• livello di ACTH: solitamente elevato
• insulina: solitamente elevata e non associata ai livelli di glucosio del sangue in caso di IR
• fruttosamine: permette la valutazione delle fluttuazioni della glicemia delle ultime 2 settimane
• trigliceridi: generalmente elevati
• GGT: solitamente alterate
• glucosio, RISQI, MIRG e insulina/glucosio: considerare i rapporti tra glicemia ed insulinemia permette di diagnosticare l’eventuale compresenza di IR e quindi della EMS

Test screening: dosaggio dell’ACTH endogeno

Si effettua su plasma in EDTA (refrigerato!), con l’accortezza di separare il plasma entro 3-4 ore dal prelievo, con spedizione al laboratorio nell’arco della giornata stessa per una lavorazione tempestiva del campione.

Non è un test adatto ad essere effettuato in corso di patologie come laminite, ascessi, zoppie importanti in quanto risente degli eventi stressanti. I valori di riferimento si modificano in base alla stagionalità quindi si consiglia di prestare particolare attenzione alla variabilità soggettiva in relazione ai diversi mesi dell’anno. In caso di esito borderline, tipico dei soggetti con patologia non conclamata, oppure se il prelievo viene effettuato in condizioni stressanti o durante un normale picco circadiano, si consigliano ulteriori approfondimenti tramite i test dinamici di stimolazione.

Test di stimolazione definito il “gold standard diagnostico”: Test di soppressione a basse dosi di desametasone (ODS)

 Procedimento:

• primo prelievo di siero per determinare il livello base di cortisolo: tra le ore 16,00 e le ore 18,00
• somministrazione di 20 mg / 500 kg pv IM di desametasone
• secondo prelievo di siero: alle ore 12,00 del giorno successivo (circa 19 ore dalla somministrazione del farmaco) per la misurazione del secondo valore di cortisolo

La somministrazione di desametasone deve precedere il normale rialzo dei livelli circadiani di ACTH tipico delle prime ore del mattino mentre la misurazione successiva del livello di cortisolo deve invece avvenire dopo il supposto innalzamento mattutino.

Il desametasone, somministrato in un soggetto sano, ha come effetto un blocco della secrezione di ACTH con calo successivo del cortisolo circolante. Se l’animale è invece affetto da PPID, con ipertrofia della pars intermedia dell’ipofisi, la secrezione di ACTH non risponde alla soppressione farmacologica della corticale surrenalica e quindi il livello di cortisolo rimane elevato (ricordiamo che nel cavallo non abbiamo alcuna interferenza surrenalica nella genesi della Sindrome, quindi partiamo dal presupposto che le ghiandole surrenali stesse funzionino correttamente). Questo test, prevedendo la somministrazione di una dose anche se bassa di desametasone esogeno, deve essere utilizzato con cautela nei soggetti a rischio di laminite (obesi, anziani, affetti da IR o con pregressi episodi di questa patologia), in quanto è descritto un aumento del rischio di insorgenza di un ulteriore attacco.

Test di stimolazione dell’ACTH con TRH: si tratta di un test dinamico che prevede l’inoculazione di TRH con successiva misurazione dell’ACTH. I soggetti colpiti mostrano un’esagerata risposta all’infusione di TRH, con livelli di risposta decisamente esagerati. Purtroppo questo farmaco non è disponibile in Italia.

I parametri misurati singolarmente (per esempio il cortisolo endogeno, l’insulina abbinata o meno ai livelli del glucosio ematico), non sono affidabili ne per la diagnosi ne per il monitoraggio della terapia che si basa sulla somministrazione a differenti dosaggi di Pergolide (un agonista della dopamina che riduce la produzione di cortisolo endogeno andando ad agire quindi sui sintomi). Infatti, se il livello terapeutico di farmaco è stato raggiunto, si rileva un miglioramento clinico evidente e i livelli ematici di ACTH rientrano. Un controllo regolare di questo parametro permette inoltre di aggiustare regolarmente il  dosaggio di Pergolide in caso di gravidanza ed allattamento o performances sportive.

In una clinica è stato portato un castrone a sangue caldo di 18 anni con la seguente anamnesi: perdita di peso, anoressia, spesso letargia, il tutto da circa 6 mesi. Il veterinario di fiducia aveva già escluso la Sindrome di Cushing equina. Non si evidenziavano nemmeno segni di una patologia epatica. Sono stati prelevati ed analizzati a livello parassitologico diversi campioni di feci e sono state effettuate le dovute sverminazioni. Gli esiti non hanno mostrato nulla di evidente e si è concluso che era possibile fossero causa della scadente condizione generale del cavallo.

Nella clinica è stato eseguito innanzitutto uno uno screening di laboratorio (organi più importanti, metabolismo, emocromo). Questo ha mostrato la presenza di una azotemia: urea 48,2 mmol/l (range di riferimento 3,3-6,7 mmol/l), creatinina 296 µmol/l (range di riferimento 71-159 µmol/l). Inoltre, l’albumina sierica era significativamente diminuita 16 g/l (range di riferimento: 25-54 g/l), così come la concentrazione  di  fosfato 0,4  mmol/l (range di riferimento: 0.7-1.5 mmol/l). Calcio 3.9 mmol/L (range di riferimento: 2,5-3,4 mmol/l) e potassio 4,9 mmol/l (range di riferimento: 2,8-4,5 mmol/l) sono risultati significativamente aumentati, invece il sodio è risultato basso 120 mmol/l (range di riferimento: 125-150 mmol/l). L’emocromo indicava una significativa e invariata anemia (ematocrito 25%). L’esame di un campione di urine prelevato tramite minzione spontanea, all’esame del sedimento non ha rivelato anomalie; il peso specifico era 1009, indicando una isostenuria. Il rapporto urinario proteine/creatinina (PU/CU) è risultato 4,9 (range di riferimento: <1) indicando una perdita significativa di proteine attraverso i reni.

Dato questo quadro generale è stata diagnosticata una “insufficienza renale cronica“. In generale, in presenza di una azotemia si stima che circa il 75% dei nefroni non sono più funzionali. La prognosi di sopravvivenza a breve termine è quindi riservata. Poiché nel caso descritto è già presente una situazione cronica (anamnesi: dimagramento cronico), la prognosi a lungo termine è piuttosto infausta.

Conclusione: elevati livelli di creatinina sierica, anche se aumentati di poco oltre il range di riferimento, devono sempre essere chiariti nel cavallo, anche se le patologie renali si verificano molto meno frequentemente rispetto a quello che succede nel cane e nel gatto. Spesso però, i cavalli con sintomi aspecifici vengono fatti visitare con molto ritardo, peggiorando così fin dall’inizio la prognosi per il completo recupero della funzione renale. Soprattutto con una sintomatologia non specifica è spesso più utile effettuare fin da subito uno screening di laboratorio per avere un “quadro generale” dello stato dell’animale piuttosto che procedere con esami e approfondimenti altamente mirati (solitamente più costosi).

La giumenta di nome Elisa, 11 anni di età, di razza KWPN, da diverse settimane manifesta sempre maggior riluttanza al lavoro ed al movimento accompagnate da una chiara diminuzione di assunzione di cibo.
Nel corso dell’esame clinico il cavallo è risultato apatico. Le mucose buccali erano pallide. I linfonodi mandibolari e cervicali superficiali risultavano significativamente aumentati di volume; su petto e arti anteriori si rilevavano edemi. La temperatura corporea era di 39,8°C. Il cavallo si muoveva con molta riluttanza. Non sono stati osservati altri aspetti anomali.

L’emocromo mostrava una chiara anemia con valori diminuiti di ematocrito (0,24 l/l; valori di riferimento: 0,30 – 0,50l/l) e di emoglobina (95 g/l; valori di riferimento: 110 – 170 g/l)  ed una eritropenia (5,67 T/l; valori di riferimento: 6,0 – 12,0 T/l). Inoltre si evidenziava una lieve eosinofilia (0,4 G/l; valori di riferimento: 0,04 – 0,3 G/l).
Dai risultati dell’esame biochimico risaltava una chiara iperproteinemia (123,4 g/l; valori di riferimento: 55 – 75 g/l) dovuta alla iperglobulinemia (111,0 g/l; valori di riferimento: 24 – 51 g/l) accanto ad una ipoalbuminemia (12,5 g/l; valori di riferimento: 25 – 54 g/l). Inoltre risultava una moderata ipercalcemia (3,6 mmol/l;valori di riferimento: 2,5 – 3,4 mmol/l) e una diminuzione dei valori di zinco (8,7 μmol/l; valori di riferimento: 9,2 – 19,9 μmol/l) e di selenio (82,5 μg/l; valori di riferimento: 100 – 200 μg/l).

Dati i valori delle proteine significativamente alterati, è stata eseguita una elettroforesi delle proteine sieriche. Da questa si è potuto rilevare il massiccio aumento, con un picco a base stretta, della frazione delle gamma-globuline, espressione di una gammopatia monoclonale. Il picco delle albumine risultava molto basso, alfa e beta-globuline praticamente inesistenti (fig. 1).

Dato che l’elettroforesi delle proteine sieriche indicava un processo linfoproliferativo, è stata eseguita una valutazione morfologica di uno striscio ematico fresco. Qui si sono rinvenute isolate plasmacellule. Il proprietario non ha voluto approfondire tale esito con un esame del midollo osseo.
A causa delle cattive condizioni generali, il cavallo è stato sottoposto ad eutanasia e successiva autopsia poche settimane dopo il prelievo di sangue. Istologicamente si sono rinvenute più del 50% di plasmacellule nel midollo osseo ed anche accumuli di plasmacellule nei reni e nei linfonodi. Questo ha confermato il sospetto diagnostico di “mieloma multiplo” dato dalla gammopatia monoclonale risultante nella elettroforesi delle proteine sieriche.

La sindrome metabolica con insulino resistenza è una patologia caratteristica del cavallo anziano od obeso, dovuta ad una generale minor risposta dei recettori dell’insulina a livello cellulare e conseguente disordine che coinvolge il metabolismo energetico dei carboidrati e dei lipidi. Appare spesso,ma non sempre, associata alla Sindrome di Cushing o nel soggetto anche giovane obeso / sovrappeso, dove la maggior tolleranza dei recettori cellulari dell’insulina è un effetto secondario della cronica iperglicemia associata a sovraccarico energetico in assenza di regolare attività fisica. Esiste una certa predisposizione genetica negli equidi, pony, Arabi e nelle cosiddette razze “pesanti”, metabolicamente meno strutturate per sopportare l’eccesso energetico in assenza di lavoro muscolare.

Nelle fasi precoci della malattia, in uno stadio ancora compensato, si rileva semplicemente un eccesso di produzione di insulina da parte del pancreas. Comunque la glicemia risulta regolata, con differenze ancora sostanziali tra livelli di glucosio nel sangue pre/post esercizio o pre/post prandiale. Nelle fasi avanzate della malattia invece, quando cioè il pancreas non riesce più a far fronte alle aumentate richieste di insulina necessarie per il corretto utilizzo del glucosio come fonte energetica della cellula (i cui recettori sono diventati appunto “resistenti” a questo ormone), assistiamo alla progressiva incapacità di controllo della glicemia con comparsa della sintomatologia clinica:

• laminite, innescata dall’eccesso di insulina e glucosio (da vasculiti e alterazioni del microcircolo, danno lamellare diretto, favorita dal sovrappeso)
• obesità generale od adiposità localizzate, sempre per eccesso energetico (gli adipociti che tendono ad accumulare grassi in questi casi sono quelli alla base della criniera, della coda, sopra la spalla)
• poliuria/polidipsia causate dalla elevata glicemia
• scarsa tolleranza allo sforzo muscolare (le fibre muscolari tendono a produrre molto acido lattico in presenza di eccesso di glucosio come fonte energetica)
• fertilità ridotta e disturbi del ciclo sessuale
• coliche ricorrenti (da fermentazioni anomale e sovraccarico epatico)

Nel soggetto anziano possiamo avere anche la concomitante presenza della Sindrome di Cushing con alti livelli di cortisolo circolante, che contribuisce ad aggravare la situazione metabolica, con un quadro complesso dove le manifestazioni cliniche dell’una e dell’altra sindrome tendono ad intrecciarsi. Appare importante quindi escludere questa patologia attraverso un dosaggio plasmatico dell’ACTH, per poi impostare la corretta terapia farmacologica se necessario (la Sindrome di Cushing verrà trattata prossimamente).

Vediamo ora quali esami di laboratorio è utile richiedere per una corretta diagnosi e un monitoraggio nella gestione di questi soggetti:

– emocromo completo: valutazione della serie bianca, per il controllo dell’infiammazione

– livello di insulina sierica mattutina (dopo somministrazione di solo fieno nelle 6-8 ore precedenti): se si riscontrano livelli elevati di insulina con questo singolo test, possiamo già presupporre la presenza di una insulinoresistenza compensata, senza deficit pancreatico; un esito negativo non esclude però la malattia in casi molto precoci o viceversa molto avanzati (quando il pancreas non riesce più a produrre tutta l’insulina richiesta).

– Profilo Sindrome Metabolica equina (EMS): se con il primo test di screening del livello di insulina non otteniamo un adeguato riscontro diagnostico, possiamo misurare i vari rapporti insulina/glucosio correlati che ci permettono una valutazione dinamica della risposta metabolico/cellulare ai rialzi del livello di glucosio nel sangue.

Ricordiamo che l’insulinemia si misura su siero centrifugato precocemente ed inviato al laboratorio refrigerato, mentre la glicemia per essere attendibile deve essere misurata su sangue in NaF (provetta con tappo grigio).

I vari parametri che fanno parte di questo profilo sono: insulina (su siero refrigerato, separato precocemente), glucosio (su sangue in NaF), fruttosamine (su siero, danno una misura del livello medio della glicemia nell’arco delle 2-3 settimane precedenti al prelievo), RISQUI (Reciprocal Inverse Square Insulin) (indice inverso reciproco del quadrato dei valori di insulina, per la valutazione della resistenza sviluppata dai recettori cellulari), MIRG (rapporto modificato insulina/glucosio), rapporto glucosio/insulina (entrambi per valutare l’efficienza delle cellule pancreatiche)

– test combinato del glucosio per os con determinazione dell’insulina: si tratta di un test complesso che sostanzialmente permette  di valutare una glicemia di base, seguita dalla somministrazione per os di glucosio (100gr/100Kg di pv in soluzione al 20% tramite sonda rinoesofagea) e diverse glicemie sequenziali misurate a distanze temporali prestabilite (indicativamente ogni 30 minuti per 4-5 volte) insieme a successive misurazioni di insulina, con valutazione finale della curva glicemica ottenuta in rapporto al corrispettivo valore Se non vi è insulinoresistenza e/o altre turbe dell’assorbimento dei glucidi per patologie gastroenteriche, la glicemia deve innalzarsi rapidamente e rientrare nei range di normalità entro 3h, con livelli di Insulina normali. Esiste purtroppo un rischio (seppur minimo) per questo test, di iperglicemia con successiva laminite,  soprattutto nel soggetto anziano od obeso.

La gestione di questi equini comprende una terapia farmacologica in caso di concomitante Sindrome di Cushing, e un corretto management gestionale ed alimentare in caso di EMS, comprendente:

• una limitazione dei concentrati a base di cereali e predilezione per un pascolo povero
• un aumento dell’esercizio fisico
• una limitazione dei fieni ricchi verso quelli poveri di proteine, fruttani e carboidrati non strutturali
• la predilezione per i fieni “grossolani” ricchi in fibre.

Sono disponibili in commercio degli appositi fieni pellettati e mangimi a basso indice glicemico (quelli per i soggetti predisposti alla laminite), in alternativa al “lavaggio” ripetuto dei fieni per solubilizzare i carboidrati e ridurne il valore nutrizionale.

Monitoraggio di Laboratorio

Per quanto riguarda la Sindrome di Cushing (che verrà trattata prossimamente) si consiglia un controllo regolare del livello di ACTH, condizione necessaria per un aggiustamento terapeutico assiduo del dosaggio del farmaco di elezione per questa affezione (Pergolide).

Per quanto riguarda la Sindrome Metabolica invece si consiglia un attento controllo del rapporto insulina/glicemia in modo da adeguare la dieta e le modificazioni gestionali alla perdita di peso o al mantenimento di una condizione corporea corretta del paziente senza innescare pericolosi disordini metabolici come la lipidosi da eccessiva restrizione calorica, specialmente per quanto riguarda pony ed equidi.

L’aspettativa di vita dei nostri cavalli “domestici” è in continuo aumento, l’equino assume sempre di più le caratteristiche di animale da compagnia piuttosto che mero soggetto sportivo o zootecnico, di conseguenza appare di fondamentale importanza la comprensione delle modificazioni metaboliche, alimentari e gestionali che permettono un invecchiamento sereno di questi nostri compagni di vita.

I problemi a cui più facilmente può andare incontro un cavallo anziano sono:

• malattie respiratorie: allergie e COPD (broncopneumopatia cronica ostruttiva)
• sindrome degenerativa enterica geriatrica e disordini dentari
• disfunzioni endocrine: Malattia di Cushing, Sindrome Metabolica e ipotiroidismo
• malattie muscoloscheletriche: zoppie da artrosi e laminiti di varia origine
• alterazioni metaboliche

In questa sede ci focalizzeremo su alcune malattie endocrine e metaboliche per le quali la diagnostica di laboratorio appare fondamentale per il corretto inquadramento terapeutico e prognostico del soggetto colpito:

• sindrome degenerativa enterica e disordini dentari
• ipotiroidismo
• alterazioni metabolche collegate all’età

(allergie e COPD sono gia state trattate in precedenza, mentre la Malattia di Cushing e la Sindrome Metabolica equina verranno trattate a parte prossimamente).

Sindrome degenerativa enterica geriatrica

Questa sindrome comprende un’ampia varietà di processi degenerativo-infiammatori cronici che possono colpire la mucosa enterica del cavallo anziano sia del piccolo che grosso intestino (Complesso IBD o Malattia intestinale infiammatoria cronica / enterite eosinofilica, plasmocitaria, linfoide o linfosarcoma alimentare, Atrofia idiopatica / ischemica dei villi, parassitosi croniche, infezioni subcliniche, …). Come ultima conseguenza, impediscono la corretta assimilazione delle proteine e degli acidi grassi alimentari (comunemente note come “Enteropatie protidodisperdenti”), portando al dimagramento del soggetto colpito che può inoltre presentare diarrea o feci non ben formate, anemia, carenze (sp. vitamina E e selenio) ed intolleranza allo sforzo per minor efficienza muscolare, pur con appetito conservato e buona attitudine generale.

La diagnosi si effettua dopo aver escluso: parassitosi gravi, patologie del cavo orale o degli organi addominali, zoppie o patologie respiratorie croniche, ovvero tutto ciò che potrebbe giustificare una perdita di peso importante associata ad un adeguato intake alimentare (spesso un soggetto anziano in paddock con altri cavalli non riesce ad assumere sufficiente alimento perchè “lento” rispetto agli altri). La conferma diagnostica è possibile con i seguenti esami di laboratorio:

• emocromocitometrico: leucocitosi con neutrofilia, anemia, trombocitopenia, iperfibrinogenia
• biochimico: enzimi epatici e renali nella norma, proteine totali ed albumina molto basse, urea, livelli di Ca e ALKP aumentati per effetto del catabolismo proteico muscolare, comune nel dimagrimento progressivo

Queste alterazioni metaboliche riducono l’efficienza delle fibre muscolari esponendo il soggetto a debolezza ed affaticamento.

• esame delle urine: possiamo avere azoturia, anche in assenza di danno renale diretto
• esame delle feci: importante l’esclusione di parassitosi, inoltre la presenza nel materiale fecale di fibre e parti di cereali potrebbe indicare un problema Se è coinvolto  l’ultimo  tratto dell’intestino potremmo non avere diarrea ma solo feci molto acquose o poco formate.
• fluido peritoneale: l’esame citologico del sedimento potrebbe indicare la presenza di cellule tumorali di varia origine, batteri, neutrofili, È possibile anche la valutazione di alcuni parametri biochimici.
• biopsia rettale: nel cavallo possiamo avere accesso solamente ad una parte limitata di mucosa enterica, quella rettale, quindi i campioni prelevati potrebbero non essere Un esito negativo quindi non esclude la patologia, e solo in rari casi sono possibili prelievi bioptici in più parti dell’intestino, effettuati in laparotomia. In caso di patologia possiamo invece ritrovare:
• lesioni granulomatotiche diffuse con infiltrato cellulare a livello della lamina propria (eosinofili ma anche linfociti, macrofagi, plasmacellule e cellule giganti)
• infiltrato di cellule cancerose in caso di linfosarcoma alimentare
• atrofica marcata dei villi intestinali

Ipotiroidismo

Il cavallo anziano tende ad essere ipotiroideo, con una generica riduzione della produzione di ormoni T3 e T4 che costituiscono la frazione biologicamente attiva della secrezione di questa ghiandola. Per una corretta diagnosi di questa patologia non sono sufficienti i dati clinici (obesità, generale intolleranza allo sforzo ed alle basse temperature, pelo ispido, scarso appetito, …) e spesso i bassi livelli di ormone tiroideo sono indice di altre patologie ormonali sottostanti e/o concomitanti. La diagnostica di laboratorio ci aiuta, è infatti possibile un corretto dosaggio sierologico di T3 / fT4 / T4.

Alterazioni geriatriche del metabolismo

I soggetti anziani tendono ad avere una minor massa muscolare e, se sovrappeso, presentano una maggior percentuale di massa grassa, biologicamente inattiva. Le fibre muscolari inoltre si accompagnano ad una maggior percentuale di tessuto connettivo, un’alterata circolazione capillare e quindi una minor efficienza contrattile generale. A queste alterazioni anatomiche si aggiungono anche delle modificazioni ormonali e metaboliche associate all’avanzare dell’età:

• minor risposta cellulare ai recettori cellulari dell’insulina (insulinoresistenza) associata o meno alla Sindrome Metabolica equina, con conseguente scarsa capacità di utilizzo del glucosio ematico come fonte energetica e minor possibilià di regolazione della glicemia
• eccesso di cortisolo ematico per presenza di adenomi ipofisari (Sindrome di Cushing)
• sindromi carenziali di macro-microelementi (sia per problemi del cavo orale che per riduzione della capacità enterica di assimilazione)
• alterazioni biochimiche plasmatiche dovute a minor efficienza dell’emuntorio renale
• stato pro-infiammatorio cronico per presenza di patologie degenerative a carico dell’apparato muscolo-scheletrico che promuovono la secrezione di mediatori dell’infiammazione

LABOKLIN mette a disposizione del veterinario clinico un apposito “Profilo geriatrico” che permette di monitorare la condizione metabolica generale comprendente un emocromo completo, i parametri biochimici fondamentali per fegato e reni e microelementi come zinco e selenio, oltre ad una serie di ulteriori profili ed esami ad hoc come:

• “Profilo Sindrome Metabolica equina (EMS)” per la valutazione dell’ insulinoresistenza
• “Profilo Cushing cavallo”
• ormoni tiroidei T3 / T4 / fT4
• esame parassitologico quali-quantitativo delle feci, con valutazione del contenuto di sabbia e dimensione delle particelle nel caso in cui si sospetti un malassorbimento
• esami citologici ed istologici per liquidi cavitari e biopsie

Il proprietario di un Haflinger castrone di 7 anni di età, ha riferito che il suo cavallo soffre di prurito da circa 2 anni e mezzo. Questo prurito ha portato ad evidenti escoriazioni sulla criniera, nella zona della coda ed anche sulla groppa. Indagando sulla stagionalità del prurito, è stato dichiarato dal proprietario che questo è presente tutto l’anno. Tuttavia risulta un significativo peggioramento nella stagione calda e comunque non scompare mai totalmente nemmeno in inverno. Alla domanda se fosse comparso prima il prurito o fossero iniziate prima le escoriazioni, il proprietario ha risposto senza indugi: il prurito è stato osservato per primo. Né gli uomini né altri cavalli che erano venuti in contatto diretto con l’animale colpito hanno mostrato lesioni. Il cavallo è stato tenuto in stabulazione libera perenne insieme ad altri 4 cavalli. La lettiera consisteva principalmente di paglia. Il cibo che veniva fornito d’estate era erba, d’inverno fieno. I blocchi di sale venivano lasciati ad libitum agli animali e non venivano dati concentrati.

Il cavallo castrato „Silver Star“ di 15 anni, razza Morgan, proveniente dalla zona germanica di Baden-Württemberg, pochi giorni dopo una lunga passeggiata ha mostrato andatura rigida e una sempre maggiore riluttanza al movimento. Nei due giorni seguenti, secondo quanto riferito dal proprietario, sono comparsi febbre (fino a 40,3°C) e arti gonfi; l‘animale appariva stanco e si isolava dagli altri cavalli. Il cibo non veniva completamente consumato.

Nel maschio intero possiamo riscontrare la presenza di numerosi ormoni di natura sessuale: non solo testosterone e ossitocina, ma anche inibina ed activina (regolano la spermiogenesi) e piccole dosi di estrogeni.

LABOKLIN mette a disposizione del medico veterinario ippiatra test di base e funzionali di stimolazione che sono di utilità clinica nella diagnostica delle principali patologie della sfera riproduttiva dello stallone.

Test di stimolazione con hCG – Gonadotropina Corionica Umana

La valutazione dell’innalzamento dei livelli di testosterone dopo stimolazione con hCG permette di rilevare la presenza di tessuto di derivazione dalle gonadi maschili, capaci di rispondere efficacemente a questo farmaco con l’innalzamento del livello di testosterone.

Questo test si utilizza in caso di sospetto criptorchidismo od incompleta castrazione e si effettua come segue:

• prelievo mattutino  per  rilevazione  del testosterone basale
• somministrazione successiva  di  5000 U.I.  di  hCG  per  via  endovenosa  al soggetto in esame
• secondo prelievo dopo 60 minuti con rivalutazione del testosterone

Tramite il confronto tra i due valori di testosterone riscontrati e tenendo conto del valore assoluto rilevato che non deve essere troppo basso, si ipotizza o meno la presenza di tessuto secernente questo ormone se opportunamente stimolato dalla gonadotropina (tessuto di origine testicolare).

Una variante a questa metodica (per valutare l’integrità dell’asse  ipotalamo-ipofisario), consiste nel sostituire l’hCG con 0,04 mg di GnRH, sempre per via endovenosa, sempre tramite un test di stimolazione, con equivalenti modalità. Questo farmaco stimola l’ipofisi a produrre LH (ormone luteinizzante) che induce le gonadi maschili, se presenti, a produrre un innalzamento del livello di testosterone circolante. Non si usa per il sospetto di criptorchidismo ma è utile in soggetti interi per valutare se l’ipofisi, rispondendo alla gonadotropina nel modo  corretto, invia alle gonadi il segnale pulsatile corretto dell’ormone luteinizzante (LH) necessario per la produzione di testosterone.

Materiale richiesto: siero – 2 x 0,5 ml

Metodica: ELISA

Tempistica di refertazione: 2-3 giorni

Estrone solfato

Può essere di ausilio anche nel maschio per la diagnosi di criptorchidismo qualora i valori di testosterone dopo stimolazione con hCG non diano risultati inequivocabili. È sufficiente un unico prelievo: se rilevabile in circolo infatti, anche in quantità minime, indica la presenza di tessuto testicolare che lo sta producendo.

Materiale richiesto: siero o plasma da eparina 1 ml

Metodica: ELISA

Si effettua nei giorni di: mar / ven

Non indicativo per asino o puledro con meno di 3 anni.

Ormone anti-Mülleriano (AMH)

Questo nuovo test rileva un ormone prodotto solamente dal tessuto testicolare. Fornisce quindi delle indicazioni precise per differenziare un animale intero da uno castrato senza l’ausilio della stimolazione con gonadotropina, test che richiede tempo ed impegno.

Materiale richiesto: siero 0,5 ml refrigerato e separato tempestivamente

Metodica: ELISA

Tempistica di refertazione: in giornata

Controllo batteriologico dei genitali

Prima dell’inizio della stagione riproduttiva è obbligatorio un controllo batteriologico dei genitali, con particolare attenzione alle malattie veneree (principalmente Taylorella equigenitalis). Si consiglia di effettuare 2-3 tamponi per ogni stallone: uretra, fossa uretrale, corpo del pene e di ripeterli dopo almeno 7giorni. Solamente un doppio esito negativo abilita lo stallone alla monta (sia naturale che artificiale). Il tampone in oggetto deve essere posto in apposito terreno di trasporto (Amies – con carbone) e deve pervenire a LABOKLIN nelle 24 – 36 ore successive al prelievo.

Batteri sicuramente patogeni, anche se presenti in bassa carica, sono: Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella sp., Streptococcus sp., Taylorella equigenitalis (agente eziologico della CEM)

Candida sp. ed altri miceti, Streptococcus sp., Corynebacterium sp., Staffilococcus sp. sono da considerarsi patogeni solo se presenti in alta carica o come unica crescita.